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Como muchas de las enfermedades inflamatorias crónicas,las causas aun son desconocidas,aunque los expertos asumen que sean consecuencia de una alteración en la respuesta inmune, en el que este sistema reacciona ante el tejido sinovial delas articulaciones como si este fuese un tejido extraño.

De cada 100 mil niños, se encuentran entre 80 y 90 ya diagnosticados y cada año se diagnostican aproximadamente 10 casos más. Es más frecuente su aparición en niñas entre el primer y cuarto año de vida.

Se sabe que influyen factores hereditarios y ambientales desconocidos en su evolución y aparición. La primera manifestación del padecimiento es la inflamación de la membrana sinovial de las articulaciones, aumentándose así el grosor y la cantidad de líquido. Esta inflamación produce dolor y rigidez en la zona afectada al niño.

Se manifiesta con dolor, hinchazón e imposibilidad de movimiento. En el 80% de pacientes, la artritis se vuelve crónica y deja secuelas hasta después de la adolescencia.

Esta enfermedad,a diferencia de la de adultos, puede remitir, es decir,desaparecer por completo o llegar hasta la discapacidad total, los expertos afirman que aproximadamente el 50% de los afectados padecen esta enfermedad hasta la adultez. La mitad de estos afectados necesitara una protesis para sustituir las articulaciones dañadas por los años de enfermedad.

En los niños con AIJ, el 20% aproximadamente tienen problemas de crecimiento y baja talla, a los que se les administra la hormona del crecimiento. Si no es atendida esta enfermedad adecuadamente desde sus inicios, las articulaciones se deforman y hay problemas graves de deformidades.